奥斯特里茨战役发生在第三次反法同盟战争期间。因参战方为法兰西帝国皇帝拿破仑·波拿巴，俄罗斯帝国沙皇亚历山大一世，奥地利帝国皇帝弗朗茨二世，所以又称“三皇之战”，是世界战争中的一场著名战役。73000人的法国军队在拿破仑的指挥下，在奥斯特里茨村取得了对86000人俄奥联军的决定性胜利。
1804年12月2日，35岁的拿破仑·波拿巴加冕称帝建立了法兰西帝国，史称法兰西第一帝国。此后，拿破仑继续贯彻入侵英国本土的既定战略积极备战。英国虽然依靠传统的海军优势将法国海军封锁在港口内动弹不得，但若小看拿破仑无异坐以待毙。因此，英国联络欧洲大陆另两个豪强奥地利和俄国组成了第三次反法同盟，两国在东线对法国形成越来越强大的压力。
面对这一形势，拿破仑一方面组织大军团挥师东进迎战奥俄，并决心占领维也纳以求彻底地消除来自东方的威胁;另一方面继续命令海军备战准备冲破英国海军的封锁。但这两条战线却收获了不同的战果。1805年10月，拿破仑指挥法军获得了乌尔姆战役的大胜，多瑙河地区的奥军差不多被全部歼灭。但是，就在拿破仑在乌尔姆接受三万奥军投降的第二天，法国海军上将维尔纳夫指挥的法国-西班牙联合舰队，却在直布罗陀西口的特拉发加角，同纳尔逊海军上将率领的英国舰队进行了19世纪最大一次海战。
结果，法西联合舰队基本全军覆没，英国夺得海上霸权，从此拿破仑失去了海外竞争的能力。皇帝省去了在不擅长的海战上瞎指挥，从而全力关注陆上战场，此时情报部门报告普鲁士也即将加入反法同盟，如果不赶紧争取一场大胜利，欧洲大陆的局势将对法国很不利，法军将腹背受敌。
1805年11月21日，拿破仑率领缪拉、拉纳和苏尔特三个军进驻奥斯特里茨，他要把俄奥联军引进他亲自选定的这个战场，以一个漂亮的歼灭战彻底打破目前所面临的困境。此时法军在奥斯特里茨只有53000人，对面的奥母兹聚集了85000俄奥联军，他相信联军会凭优势兵力发动进攻。为了确保对手上钩，拿破仑采取了一系列迷惑手段。
拿破仑命令前哨部队撤退，又谴使谒见沙皇亚历山大一世“示弱”，要求停战24小时，举行双边最高统帅谈判，他还在沙皇特使面前装出一副信心不足和胆怯的样子。沙皇亚历山大一世和奥皇弗兰茨认定拿破仑已成强弩之末，势必要往维也纳方向退却，为求速战速决，采纳了联军参谋长奥地利将军魏罗特尔提出的作战方案，即分出部分兵力牵制法军左翼，以主力向法军薄弱的右翼迂回，并切断法军退往维也纳的通路。联军司令库图佐夫强列反对这个方案，认为应等普鲁士参战后再行决战，但二皇认为联军实力强于法军，因此不予理睬。
战役在1805年11月27日拉开了序幕，拿破仑日夜盼望的战机终于来到了。联军方面，俄军在长距离撤退中损失了大约1.2万人，但精华尚在，加上从本土来的一个近卫军的增援，共有5.3万人，而奥军这时只剩3.3万人。这样，俄奥联军共计有8.6万人，火炮350门。
法军方面，由于这时有迹象显示普鲁士随时会加入反法同盟，拿破仑不得不分兵布防，但此时的拿破仑通过情报已深信联军一定会上套，决战即将到来。于是，他限令周边法军两天之内赶到布尔诺附近，使得法军的总兵力达到了7.3万人，并拥有250门火炮。
12月1日，拿破仑令做出了最后的部署。左翼由拉纳的第五军镇守北面的桑顿山，缪拉亲王的5600名骑兵预备军在后支援。贝尔多纳特的第一军也将在这一线发起攻击。南方的塔尔尼兹村和索科尔尼兹村是拿破仑故意暴露出来的右翼，吸引联军进攻。这一侧仅由苏尔特军的一个师12000人把守，师长列格朗。达武的第三军将在第二天凌晨抵达增援。苏尔特军余下的两个师则潜伏在战场中央，一旦联军主力都被吸引到南方，就一举攻下普拉钦高地，切断联军两翼的联系。
与此同时，联军总部也制定了自己的计划。老谋深算的库图佐夫主张继续撤退以拖垮劳师远征的法军，但雄心勃勃的亚历山大和急于复仇的奥地利将军们被拿破仑的诱敌之计所迷惑，认为这是打败拿破仑的天赐良机。
尽管名义上库图佐夫是全军总指挥，但实际的决定权在亚历山大手中。最后，由奥地利的洛维特将军制定的联军作战计划正中拿破仑下怀：巴格拉季昂指挥右翼前锋部队进攻桑顿山，牵制法军。利希顿斯坦因的第五纵队则负责保障他和中央接合部的安全。联军主攻方向在南线，左翼前锋部队和第一二三四纵队在巴克斯霍顿的指挥下，将攻占塔尔尼兹村和索科尔尼兹村，打垮法军的右翼，然后向北全面包抄。
联军兵力分成五路纵队，从奥洛穆茨附近的阵地出发，逐次向东南开进，在布尔诺以东的奥斯特利茨镇及其西南一线展开。拿破仑决心孤注一掷，故意放弃普拉岑高地，指挥法军于12月1日全部退到了战场西缘的哥尔德巴赫河一线。12月1日，联军到达预定战场，迅速占领了普拉岑高地，并作好了全面进攻的准备。
拿破仑此时的意图，首先引诱敌人把主攻方向指向法军防御薄弱的南翼，即普拉岑高地和南部湖泊之间;然后，乘俄奥联军主力南移而中间空虚之机，集中法军主力在中段进行反击，必须不借一切代价夺回该地区的要点普拉岑高地;尔后，向南卷击，歼灭俄奥联军主力于普拉岑高地和南部湖泊之间地区。为此，拿破仑决定，要在防线北段集中全部兵力的三分之二，而在南段同样宽的正面上，只配置总兵力的三分之一。
12月2日凌晨6点，联军在弥漫的大雾中开始移动。激战首先在南线爆发，基恩米亚率领5000奥军组成的左翼前锋部队进攻塔尔尼兹村，被法军击退。8点，多克托洛夫第一纵队的14000俄军赶到，以优势兵力攻下了塔尔尼兹村。联军在塔尔尼兹村还未及站稳脚跟，达武已经率军赶到并立即发起反击，夺回塔尔尼兹村。随后，联军乘混乱又发动了一次反击，再次攻下塔尔尼兹村。
对塔尔尼兹村的进攻开始后不久，伦格朗指挥的第二纵队和普雷斯比斯维斯基指挥的第三纵队也先后投入了对索科尔尼兹村的进攻。索科尔尼兹村战况激烈，俄军首先攻下索科尔尼兹村后不久，败退下来的法军立即重整部队，发动反击夺回索科尔尼兹村。俄军再次攻下索科尔尼兹村后，达武军的费利埃师赶到，又将俄国人赶出索科尔尼兹村。此后索科尔尼兹村反复易手，但联军始终无法将其彻底占据。
为了制止俄奥联军向南段法军的侧后实行迂回，稳定防御阵势，同时也吸引更多的联军投入这个方向，拿破仑命令，配置在该段二线的第三军迅速投入战斗，从西南方向突击敌人的左侧后方。由于法军的新锐力量突然实施猛烈的反击，已经渡过哥尔德巴赫河的联军，被迫向河的东岸撤退。
在北线，巴格拉季昂指挥的右翼前锋部队由13000名俄军组成，利希顿斯坦因的4600名奥地利骑兵在他的侧翼。他们负责进攻拉纳把守的桑顿山。联军发动了数次猛烈的攻势，但在法国步兵，骑兵和炮兵的协同防守下，都被打退，上午10点30分，拉纳和缪拉发动反击，一举将联军赶出北方战场。
在南线和北线展开激战的同时，苏尔特军的范达姆师和圣海拉尔师乘着浓雾的掩护，推进到普拉钦高地脚下静静潜伏，等待着进攻的信号。上午8点半，由24000名俄奥联军组成的第四纵队在克罗拉瑟的指挥下，也开始离开普拉钦高地，加入对南线的攻击。至此，南线已吸引了超过5万人的联军主力。中央的普拉钦高地正如拿破仑的设想一样，变得兵力空虚，法军将轻而易举的从此突破。
上午9点，拿破仑对苏尔特下达了进攻的命令。也就在这时，红日终于透出云层，驱散了浓雾。蛰伏已久的法军范达姆师和圣海拉尔师的精锐士兵敲着鼓点，挺着刺刀，一举冲上普拉钦高地。当时，联军总司令库图佐夫尽管事实上已被剥夺了指挥权，但他仍带领一个军的兵力，稳坐在普拉岑高地，静观战局的进一步发展，等到了关键时刻再把这支部队拿上去。可是，刚愎自用的沙皇看到联军主力攻击受挫，便令占领普拉岑高地上的这个军放弃阵地，前去增援南翼联军。这样一来，联军的整个部署给打乱了。
面对法军突如其来的中路突破，普拉岑高地原上本洋溢着乐观气氛的联军总部顿时乱作一团。克罗拉瑟的部队已经离开，利希顿斯坦因的部队也在激战当中。法军轻易的就粉碎了驻守俄军的抵抗，占领了高地。伦格朗率第二纵队反攻，也被苏尔特军击退。11点30分，法军已完全控制了普拉岑高地。随后，拿破仑将大本营移到了普拉岑高地上，同时命令贝尔多纳特从北线赶来增援。
普拉岑高地一经失守，亚历山大随即意识到了自己的失策，因而在库图佐夫的协助下，下令将所有的预备队调上来，企图重新夺回这一高地。为了避免被彻底分割的命运，康斯坦丁大公亲自率领作为预备队的俄罗斯近卫军做孤注一掷的反攻。拿破仑也将贝西埃指挥的近卫军投入战斗。俄军连续四次猛攻都被法军打退，到中午十一时左右，战局一时呈胶着状态，但拿破仑手下还有完整的贝尔多纳特第一军，而联军已经没有一支预备队可以投入战斗了。
紧接着，法军转入进攻，把俄奥联军从阵地中央切开，使他们分为互相不能策应的南北两个部分。位于南面的联军主力，完全暴露在占领普拉岑高地的法军火力之下。随着贝尔多纳特大军源源不断开上普拉岑高地，俄罗斯近卫军终于支持不住，全军溃退。到了下午2点，普拉岑高地上尸横遍野，拿破仑完成了他分割联军的计划，联军的中路彻底被击溃。自此大局已定，联军的溃败已成不可逆转之势。
下午2点，重整后的圣海拉尔师兵分两路，从普拉岑高地南面开下。一路前往索科尔尼兹村，会同达武发起反击;一路切断南线联军的归路。南线联军很快就被这最后的一击打垮，各支部队纷纷夺路而逃。联军在整个战线的中部和北部都被法军彻底击溃了，只有在南部的主力还处在普拉岑高地和南部湖泊之间，在孤立突出的不利态势中。拿破仑极其敏锐地发现并迅速利用了这一有利时机。他在占稳普拉岑高地以后，很快把火炮调了上去，用以支援法军的全线反攻。法军呼喊着，顺着高地的斜坡横扫下去。
面对这一无法抵挡的洪流，联军很快就溃散了。只有少数人逃往布尔诺方向，大部分被压缩到了沼泽地带。这些人被赶到了刚刚结冰的湖面上，人马车炮，拥挤不堪;而在这时，普拉岑高地上的法军炮兵，开始向湖面进行猛烈轰击。顷刻之间，冰碎炮翻，人员纷纷落水，据说有几千人葬身湖底了。联军士兵纷纷地放下武器当了俘虏。
混乱中，弗朗西斯和亚历山大甚至被他的参谋部和侍从人员抛弃，孤身一人逃出的亚历山大最后被俄军在一个小村落中找到。也许可以说，是冬天短暂的白昼救了两位皇帝的性命，使他们侥幸地逃出了法军的包围。在激战中，联军总司令库图佐夫负了伤，差一点当了法军的俘虏。
下午4点30分，天降小雪。拿破仑策马巡视战场，奥斯特里茨战役以法军的辉煌胜利告终。奥斯特里茨战役中，联军损失超过26000人，其中15000人战死，超过10000人被俘。此外还损失了186门大炮，45面团旗。法军伤亡8500人，损失1面团旗。
1805年12月4日，弗兰西斯二世和拿破仑会谈，达成停火协议。12月27日，奥地利和法国签订普雷斯堡和约。奥地利退出反法同盟，弗兰西斯二世取消自己“神圣罗马帝国皇帝”的封号。至此，第三次反法同盟瓦解，神圣罗马帝国的历史也告终结，拿破仑成为欧洲的霸主。
