平夏城之战是北宋与西夏展开的决战性战役，宋将章楶以数万宋兵大破四十万夏军，一举扭转了两国的军事格局。平夏城之战宋军以少胜多，大破西夏三十万大军，几乎成为对外战争中最辉煌的一战，不过却鲜为人知。
话说宋神宗在位期间，曾多次对西夏用兵，但都遭到失败，宋神宗死后，年幼的宋哲宗即位，由高太后把持朝政，她推行“弃地弭兵”的政策，因此宋夏之间没有大的战事。高太后死后，宋哲宗亲政，面对西夏不断的骚扰，他有“恢复熙宁、元丰之意”，于是同意章楶的建议，在边境修筑平夏城，“据形胜以逼夏”。
从城堡的名字就能看出宋哲宗的意图，他想彻底消灭西夏。绍圣四年四月，章楶出其不意，率领四路之众来深入西夏境内一百里，历时二十二天，修筑了平夏城、灵平寨两座城池。西夏方面闻讯后，急忙派出军队进行破坏，“倾国之力来犯”。宋军在没烟峡之战中失败，于是退守平夏城。几天后，北宋、西夏的军队在平夏城附近展开激战，最终宋军取得胜利，“斩首三千级，俘虏数万”。西夏军队虽然被迫撤退，但平夏城犹如一柄利刃，插入西夏腹心之地，是西夏的心腹大患，双方一场更大规模的战争即将爆发!
宋军在平夏城站稳脚跟后，又相继修筑了镇羌、九羊、通峡、荡羌等军寨，增兵派将，进行戍守。西夏方面也没闲着，掌握最高统治权的梁太后集结兵力，准备对平夏城展开进攻。元符元年，梁太后与西夏皇帝李乾顺亲率40万大军，倾全国之兵来夺取平夏城。西夏军队兵力雄厚，“东自葫芦河减泊口，西至石门峡九羊寨，南到熙宁寨古壕门，绵亘百余里，俱为西夏营寨”，而宋军仅有守军数万人而已。西夏军队发起了攻城战，“造高车以临城，载数百人填壕而进，飞石激火，昼夜不息”。宋军守将郭成坚守城池，同时派出骑兵骚扰。
西夏军队攻城十三个昼夜，死伤数万人，损失惨重，战车还被狂风吹断。梁太后见取胜无望，以刀剺面，惭哭而还。宋军趁机出城追击，活捉西夏猛将统军嵬名阿埋、西寿监军妹勒都逋等人，“尽俘其家，虏馘三千余、牛羊十万”，“ 夏主震骇”。平夏城之战意义重大，一举扭转了两国的军事格局。史书称“夏自平夏之败，不复能军，屡请命乞和”，此时辽国也进行干预，在这种情况下，“哲宗亦为之寝兵”。不过北宋经过百年的战争，终于在与西夏的战争中取得上风，掌握了战争的主动权。此后宋朝接连用兵，占领了西夏的横山地区，如果不是金朝入侵，或许用不了几年，西夏就要被宋朝灭掉了。
公元1096年，这是非常重要的一年，从这一年开始北宋和西夏的战略对峙发生了根本性的变化。
一、一切都从一连串西北人事任命开始
宋哲宗赵煦汲取了宋神宗与西夏交锋失败的教训，他开始着手调整西北地区军方的整体人事安排。其中吕惠卿担任鄜延路经略使，这个人属于王安石新党一派，而且对于西夏始终保持坚定的战争态度。而名将章楶则担任泾原路经略使，此人与西夏交战多年且战绩突出，故而得到了哲宗皇帝的提拔。除此之外，还有孙路担任河东路经略使，王文郁担任熙河路经略使，等等。但是最重要的还是吕惠卿和章楶两个人，这两个人将在接下来的宋夏战争中大放异彩，同时也铸就了北宋一朝在军事上最后的辉煌!
二、一系列的战略改变
人事的变动自然会引起连串的战略变化，而这些变化的效果开始逐渐的在北宋和西夏两国的交锋中逐步显现：
一是被动防御转为主动出击。吕惠卿担任鄜延路经略使之后立刻便展开了针对西夏的一系列军事行动，仅仅只是在不到两个月的时间内，他便组织了十四次对夏的小规模攻击。如此频繁的挑衅激怒了西夏的实际统治者梁皇后。梁皇后为此调动了西夏近四十万军队，气势汹汹的向着北宋鄜延路一线扑来。
二是盲目深入转为短促突击。面对着气势汹汹而来的西夏部队，依托鄜延路一线的营寨、堡垒群对西夏大军进行逐次抵抗。在这同时，宋军在吕惠卿的指挥下一改往昔盲目调集兵力，被党项骑兵牵着鼻子走的失败做法，采取依托据点短促突击的做法，对西夏的部队造成了不少的消耗。不过，由于西夏有着兵力上的绝对优势，仍然攻破了“金明寨”一处据点，宋军损失近3000人。
三是堡垒战术压缩空间。然而正是这场消耗战，使得宋军意识到依托坚城、据点、堡垒组成防御网络中与敌骑兵周旋将大大有利于己方作战。接下来，宋军开始依仗着自己雄厚的经济实力在宋夏边境上大肆修建堡垒、营寨，甚至是城池。这样一修，宋军将领们发现效果竟然出奇的好，堡垒建得越多，西夏党项骑兵活动的空间就会越小，于是这种“堡垒平推”战术一发不可收拾。
三、山雨欲来风满楼
随着时间的推移，宋军的堡垒群开始向着西夏的纵深逐步的延伸，这种“将地堡往人家基地修”的做法已经逐步触及到了西夏人的底限，而殊不知吕惠卿却在酝酿着一场更大的“地堡盛宴”!
一是四面出击，吸引西夏兵力。随着吕惠卿一声令下，宋军开始四面出击!洪州、兰州、盐州一线陡然间烽烟四起，北宋军队开始四面开花，要么就攻陷城池，要么就近掠夺一番，这种无赖打法原本是西夏人的专利，现在却被吕惠卿运用得更加炉火纯青。此时此刻，西夏军方面由名将妹勒都统领的兵马不得不被宋军牵着鼻子走，跟着宋军四下乱窜狼狈不堪。
二是明修栈道暗度陈仓，二十二天筑新城。正当妹勒都的党项骑兵在和吕惠卿的部队纠缠的时候，名将章楶出手了!他才是整个计划中最为关键的一环!他早在战役开始之前便已经秘密准备好了大批砖石、瓦烁、木材等物，而章楶的目标是在石门口和好水河一线筑城!而吕惠卿的一通乱打则为章楶赢得了宝贵的二十二天时间。当西夏人回过味来的时候，这两个地方已经分别多了一座城池：平夏城和灵平寨。
三是堡垒体系迅速延伸，西夏战略空间被逐步压缩。平夏城和灵平寨的建立实际上代表着一一连串堡垒封锁的开始，北宋终于找到了对付西夏的有效办法。很快一座座堡垒和城池开始以平夏城和灵平寨为核心向着西夏腹地进一步延伸，而一个又一个的党项人部落在失去生存空间后被迫向宋朝投降，而这些投降的党项人又不得不帮着宋朝继续修建地堡……
四、注定到来的大战
西夏终究坐不住，因为宋朝的堡垒战术已经让他们看到了西夏国即将到来的末日，与其坐以待毙不如奋力一搏!这一次，西夏动员了四十万军队，号称一百五十万，他们进攻的目标是大宋堡垒集群的核心——平夏城。
一是坚城之下，西夏人难有寸进。面对着来势汹汹的西夏人，宋将郭成、折可适二人率领两万将士依托着平夏城的高墙壁垒利用弓矢对敌人的攻城部队进行了有效打击，而西夏人在遭到极大伤亡之后却始终未能攻破平夏城。
二是塞北苦寒，西夏人锐气丧尽。随着时间的推移，天气渐渐转为严寒，西夏人本就缺衣少食，此刻更是雪上加霜。面对着巍峨的平夏城城墙，西夏国的梁皇后只能发出绝望的痛哭。当西夏大军的士气跌落道一定程度之后，部队开始出现了大面积的恐慌和士卒的逃亡。最终西夏人不得不被迫撤退。而这个时候，宋将姚雄和姚古率领的援军到达了……
三是持续打击，西夏人彻底溃败。姚雄和姚古非常聪明的埋伏在西夏人撤退的道路上，然后……给予这支士气低落的部队予以重创，斩首近万人。接下来章楶将麾下部队分成六队，直接深入到西夏天都山一线，突袭西夏军队，斩首三千余人，缴获牛羊十万匹以上。在这样接连的打击之下，整个西夏军队陷入到了全面的恐慌和绝望之中……
最终，面对着如此绝望的局面，西夏只能请求辽国出面调停，方才止住了宋军进军的步伐。不过此战之后，宋夏战场的局面已经发生了翻天覆地的变化。宋朝此刻已经趁势全面占据横山和天都山一线，西夏灵州已经再无任何屏障，局面若是照此下去西夏亡国已经不可逆转。只可惜，接下来却是靖康之耻的锥心之痛……北宋却先西夏一步陷入百年的沉沦之中。
